Aukciono kambaryje žmonės šaukia ir mojuoja rankomis. Vedėja negali visų nuraminti, nes aikštelė ant stalo – brangiausias purvas pasaulyje. Jo kaina yra apie 9 milijardus dolerių . Tačiau tikrai sunku įsivaizduoti tikrąją jo vertę. Nes tai nešvarumai iš Marso.

Tai taip brangu, nes prireiks dešimtmečio, milijardų dolerių ir trijų kosminių misijų, kad nešvarumai būtų nugabenti čia, į Žemę. Ir mes jau pradėjome pirmąją misiją. 2020 m. liepos 30 d. iš Žemės paviršiaus Marso link buvo paleista vienkartinė raketa Atlas V. Tokios raketos paleidimo kaina siekia apie 109 mln. Raketa nešė „Perseverance rover“ ir „Ingenuity“ droną. Skrydis truko apie septynis mėnesius.

2021 metų vasario 18 dieną raketa pagaliau pasiekė tikslą. Marsaeigį ir droną gabenantis nusileidimo modulis buvo paleistas į Marso atmosferą. Robotai herojai keliauja kapsulėje greičiau nei garso greitis. Po apačia kapsulė buvo apsaugota šilumos skydu, kad jos vertingas krovinys nesudegtų dėl aukštos temperatūros.

NASA misijos valdymo centro komandai atėjo laikas sugniaužti kumščius ir tikėtis, kad nusileidimas vyks sklandžiai. Visas procesas buvo automatinis. Kai krovininė kapsulė pateko į Marso atmosferą, parašiutas sėkmingai atsidarė. Tai sumažino kapsulės greitį iki 1400 pėdų per sekundę [(420 m/s)]. Kai tik jo kritimo greitis sumažėjo iki ikigarsinio, šilumos skydas buvo nuleistas. Šiuo metu žmonės pirmą kartą pamatė Marso paviršių [tikrą filmuotą medžiagą], naudodami kamerą ir radarą, įtaisytą kapsulės viduje. Kapsulė jau judėjo greičiu, panašiu į superautomobilio greitį lenktynių trasoje.

Kritimo greitis sumažėjo iki 475 pėdų per sekundę [(145 m/s)] [*tikra filmuota medžiaga] 6 mylių [(9,5 km)] aukštyje virš paviršiaus. Taip aukštai Žemėje skrenda lėktuvai. Maždaug 2 mylių [(3,5 km)] aukštyje įsijungė aštuoni tūpimo modulio reaktyviniai varikliai. Navigacijos sistema pakoregavo tūpimo trajektoriją. Tada nusileidimo modulis atsiskyrė nuo parašiuto kapsulės ir pradėjo savarankišką nusileidimą 245 pėdų per sekundę [(75 m/s)] greičiu.

Visi NASA misijos valdymo centre laukė sėkmingo nusileidimo. 1000 pėdų virš paviršiaus. Nusileidimo greitis yra 100 pėdų per sekundę. Maždaug 65 pėdų aukštyje virš paviršiaus dangaus krano sistema pradėjo leisti roverį į paviršių. „Perseverance“ paleido šešis ratus, kaip lėktuvas išleidžia važiuoklę. Roverio ratai vis artėjo prie paviršiaus! Dar kelios pėdos ir… Touchdown! Tą pačią akimirką Atkaklumas nupjovė dangaus krano trosus. Visa komanda Žemėje tryško džiaugsmu!

Kitą sekundę roveris taip pat nupjovė laidus, jungiančius jį su nusileidimo moduliu. Jis nuskrido ir nekontroliuojamai nusileido. Kitaip tariant, jis atsitrenkė į Raudonosios planetos paviršių. Antrasis misijos, kuri turėtų į Žemę nugabenti brangiausią istorijoje purvą, žingsnis prasidėjo mėginių rinkimu.

Ši fazė iš tikrųjų prasidėjo seniai Žemėje. Roveryje yra 43 titano vamzdžiai. Kiekviename iš jų gali būti žmogaus rausvos spalvos dirvožemio mėginys. Ruošdami šiuos vamzdžius laboratorijoje Žemėje, mokslininkai pirmiausia įpūtė šiek tiek oro pro vamzdelius. Tada jie išmaudė juos kubiluose, užpildytuose acetonu ir kitomis cheminėmis medžiagomis, kad įsitikintų, jog viduje neliko bakterijų. Tada jie buvo dedami į orkaitę, įkaitintą iki 300˚ F 29 valandoms.

Kai „Perseverance“ renka mėginius į šiuos mėgintuvėlius, juos ten galima laikyti mažiausiai 10 metų. Palyginimui, mėnulio dirvožemio mėginiai, sudėti į sandarias dėžes, gali būti laikomi tik 10 dienų. Perseverance taip pat turi daug įrangos ir spektrometrų mėginiams tirti. Jis netgi turi galingą lazerį. Roveris gali ištirpdyti kietas uolienas į plazmą ir analizuoti jų sudėtį. Mokslininkai tikisi šiuose dirvožemio mėginiuose aptikti gyvų organizmų pėdsakų. Būtent todėl Perseverance nusileido Jezero krateryje.

Šis krateris yra toks pat platus kaip Didysis Druskos ežeras ir kadaise buvo užpildytas vandeniu. Ten matosi išdžiūvusios upių vagos ir molio klodai. Tai verčia mokslininkus manyti, kad kažkada tame regione buvo vandens. O kadangi vanduo yra visos gyvybės pagrindas, tyrinėtojai tikisi čia aptikti jo egzistavimo pėdsakų.

Kitas „Perseverance“ tikslas – išbandyti technologiją, kuri leis Marse gaminti deguonį. Žmonėms jo reikėtų kvėpuoti ir kaip raketų kuro. Norėdami tai padaryti, roveris naudoja MOXIE, kuris reiškia Marso deguonies naudojimo vietoje eksperimentą.

Tai žiurkėnų narvelio dydžio dėžė, sverianti tiek pat, kiek didelis šuo. Jo tikslas – suslėgti Marso orą, kad jis būtų panašus į žemėje esantį orą, o paskui jį pašildyti. Cheminė reakcija su specialiu metalu dėžutės viduje turėtų suskaidyti vieną deguonies atomą iš anglies dioksido. Dėl to turėsime anglies monoksido ir gryno deguonies.

Jei ši technologija pasiteisins, ji bus padidinta 200 kartų. Tokiu būdu pagaminsime pakankamai deguonies, kad astronautai galėtų kvėpuoti ir raketos būtų paleistos atgal į Žemę. Taigi, 2,7 milijardo dolerių kainuojantis marsaeigis (į šią kainą įeina jo projektavimo, statybos ir priežiūros išlaidos) rinks nešvarumų ir uolienų pavyzdžius iki 2023 m. Marso paviršiuje liks uždari vamzdeliai su mėginiais. Ir po beveik dešimtmečio jie bus surinkti. Kad tai padarytų, žmonėms reikės kito roverio.

Naujai misijai sukurti prireiks kelių milijardų dolerių. Tada Marsui pasiekti prireiks 7 mėnesių. Po to bus dar vienas sudėtingas nusileidimas. Tai bus paprastas roveris su dideliais ratais. Jie padės apvažiuoti Marso kalvas.

Didelės saulės baterijos jį maitins elektra. Šis roveris surinks visus „Perseverance“ surinktus pavyzdžius. Tada jis įdės juos į krepšinio kamuolio dydžio dėklą ir nuneš link raketos, kuri kartu su ja nusileis Marse.

Kitas žingsnis bus pristatyti radinius į Žemę. Raketa su dirvožemio ir uolienų pavyzdžiais turės pakilti iš Marso ir patekti į jo orbitą. Ten jo lauks kitas erdvėlaivis. Raketa paleis pavyzdinį korpusą, o erdvėlaivis jį sugaus. Tada šis erdvėlaivis užves savo variklius ir grįš į Žemę.

Atvykęs erdvėlaivis numes įvažiuojančią transporto priemonę. Iš esmės tai kapsulė, apsaugota karščio skydais, kurių viduje yra pavyzdžio dėklas. Kai kapsulė pateks į Žemės atmosferą, ji labai įkais dėl trinties su oru. Tačiau skydai apsaugos mėginius, o kapsulė nusileis kažkur Jutoje. Visa mėginių pristatymo misija truks apie 5 metus.

Tik po to mėginiai bus paruošti tyrimams. Ir žmonės pagaliau sužinos, ar Marse egzistavo gyvybė. Ar tai buvo prieš Žemės gimimą, maždaug prieš 4 milijardus metų? O gal tai buvo prieš tai, kai žmonės tapo protinga rūšimi? Mokslininkai tikisi rasti atsakymus į šiuos klausimus. Štai kodėl šie pavyzdžiai iš tikrųjų yra verti daug daugiau nei 9 mlrd.

O kas, jei Marsas iš tiesų būtų potencialiai tinkama gyventi vieta ir žmonės norėtų ten statyti koloniją? Tada prireiks dar kelių dešimtmečių darbo, kol galėtume patekti į Raudonąją planetą. Norėdami tai padaryti, žmonės turėtų naudoti daugybę dešimčių raketų.

Pirma, tuščias erdvėlaivis būtų išsiųstas į orbitą paleidimo raketos pagalba. Tada į šį erdvėlaivį krovinius pristatytų kita raketa. O žmonėms prireiktų dar vienos raketos papildyti degalų erdvėlaivį. Tik tada prasidės septynių mėnesių kelionė į Marsą.

Erdvėlaivis į Marsą turėtų pristatyti pakankamai tyrimų įrangos, statybinių medžiagų ir kitų reikmenų. Tada turėtume organizuoti energijos gamybą. Tam galėtume panaudoti atomines elektrines ar saulės baterijas. Namai žmonėms greičiausiai būtų po žeme. Marso atmosfera nėra labai apsaugota nuo saulės spindulių. Taigi žmonės turėtų slėptis nuo Saulės.

Kiti darbai būtų kuro ir deguonies gamyba. MOXIE galėtų mums tai padėti. Ir, žinoma, maisto ūkis. Žmonės maistą augindavo sandariuose šiltnamiuose tiesiai Marso dirvoje. Bet ten vis tiek turėtume dėvėti skafandrus.

Kad jaustųsi kaip namie, žmonės turėtų teraformuoti Marsą. Turėtume šildyti planetą ir sukurti atmosferą, panašią į Žemėje. Slėgis Marse šiuo metu leidžia vandeniui būti tik užšalusiam. Turėtume padaryti jį skystą.

Mokslininkai siūlo daugybę būdų tai padaryti. Vienas iš jų daro didžiulę meteorito avariją į Marsą. Bet kad ir koks būtų metodas, vis tiek prireiks dešimčių ar net šimtų metų, kol Marsą galėtume pavadinti savo naujaisiais namais.